В 1913 году супружеская пара по фамилии Биг из штата Огайо отправила по почте собственного сына Джеймса. Ему было восемь месяцев, он весил примерно 4 килограмма. Они заплатили 15 центов, застраховали жизнь ребенка на 50 долларов, передали его почтальону по имени Вернон Литтл и попросили доставить к бабушке, которая жила примерно в миле от дома. Всю дорогу младенец спал на руках сотрудника и благополучно прибыл на место. Джеймс Биг считается первым в истории ребёнком, которого отправили почтой.

В начале 20-го века практика отправлять детей по почте получила специальное название — baby mail, «детская почта». И это было абсолютно законно.

1 января 1913 года американцам стала доступна обновленная система передачи посылок: максимальный вес отправляемого предмета с 4-х килограммов был увеличен до 23-х. Как только жители Америки поняли, что технически они не нарушают закон, отправляя почтой собственных детей, они тут же воспользовались этой возможностью. Это было дешевле, чем покупать им отдельный билет на поезд. Пассажирское место стоило несколько долларов, а посылка и марки — около 50 центов.

Обычно родители были знакомы с почтальоном и отправляли детей на недалекие расстояния — например, к бабушкам и дедушкам. В 1913-м в газете The New York Times опубликовали письмо жителя штата Джорджия, который даже хотел заказать себе ребёнка по почте на усыновление и спрашивал, как лучше «упаковать» младенца, чтобы он соответствовал правилам.

В июне 1913 года несколько крупных газет опубликовали требование генерального почтмейстера к остальным сотрудникам не принимать детей на отправку, но это никого не остановило. Но точку в этой практике всё-таки поставили – после одного вопиющего случая.

Две самые известные исторические фотографии на эту тему, где младенцы сидят в сумках, — постановочные. Почтальоны не стали бы класть живых людей к остальным письмам и посылкам. Однако в феврале 1914 года родители 6-летней Шарлотт Мэй Пирстрофф отправили её за 70 миль в дом бабушки и дедушки в Айдахо. На её пальто наклеили множество марок, общая стоимость которых составила 53 цента (для сравнения: поездка на поезде обошлась бы примерно в два доллара). Почтальон был дальним родственником семьи, так что родители доверились ему.

Обычно отправленные по почте дети или шли вместе с почтальонами за руку, или те несли их на руках. Однако Мэй проделала свой путь в настоящем почтовом отделении поезда, вместе с посылками. Как только об этом случае узнал генеральный почтмейстер Альберт Берлесон, он издал специальное постановление и запретил пересылать людей. История Пирстрофф впоследствии стала основой для детской книги «Отправляя Мэй».

13 июня 1920 года Департамент почтовой связи издал постановление, в котором говорилось, что детей (и людей в принципе) нельзя отправлять почтой. Массовая пересылка детей по почте закончилась благополучно: не известно ни одного случая, когда бы ребёнок не добрался до финальной точки или пострадал. Сотрудники почты и по сегодняшний день видят в историях отправления детей исключительно положительное. Они считают, что таким образом американцы показывали своё доверие к государственной почтовой системе.

По информации mel.fm